세계 복음주의 교회, 30대 이하가 55%… 한국교회는 고령화 과제 뚜렷

세계 복음주의 교회, 30대 이하가 55%… 한국교회는 고령화 과제 뚜렷

세계 복음주의 교회의 연령 구조가 한국교회와 뚜렷한 차이를 보이는 것으로 나타났다. 목회데이터연구소 「넘버즈 345호」가 소개한 WEA 서울총회 「세계복음주의 전망 연구조사」에 따르면, 세계 복음주의 교인의 55%는 30대 이하 젊은 층으로 집계됐다. 반면 한국 기독교인은 30대 이하 비율이 31%에 그쳐, 세계 복음주의 교회와 비교할 때 다음세대 비중이 크게 낮았다. 65세 이상 시니어 비율은 세계 기독교인이 15%인 데 비해 한국 기독교인은 33%로, 2배 이상 높게 나타났다. 세계 복음주의 지도자들이 꼽은 가장 중요한 목회 사역 1위는 ‘제자훈련’으로, 61%가 이를 최우선 과제로 응답했다. 이 결과는 지역과 환경의 차이를 넘어, 세계 교회가 성도들을 단순한 출석 교인이 아니라 그리스도의 제자로 세우는 일을 핵심 과제로 보고 있음을 보여 준다. 한국교회 역시 고령화와 다음세대 약화라는 현실 속에서, 제자훈련을 통한 신앙의 계승과 교회 체질 회복을 중요한 과제로 받아들여야 할 것으로 보인다.

“세계 복음주의 교인 과반은 30대 이하… 한국은 31%에 그쳐”

“65세 이상 비율, 세계 15%·한국 33%… 한국교회 고령화 뚜렷”

“세계 복음주의 리더 61%, 목회 최우선 과제로 제자훈련 꼽아”

목회데이터연구소가 「넘버즈 345호」를 통해 소개한 「세계복음주의 전망 연구조사」가 세계 복음주의 교회와 한국교회의 현실을 비교해 볼 수 있는 중요한 지표를 제시했다.

이번 조사는 WEA 서울총회가 주체가 되어 실시한 것으로, 전 세계 91개국 494명의 WEA 총회 회원이 참여했다. 조사 대상은 복음주의 목회자, 신학자, 평신도 등이며, 조사 기간은 2025년 9월 12일부터 10월 31일까지였다.

세계 교회와 한국교회, 연령 구조의 차이

가장 눈에 띄는 지표 가운데 하나는 연령 구조다.

세계 복음주의 교인의 연령 구성비를 보면, 30대 이하 젊은 층이 55%로 집계됐다. 이는 세계 복음주의 교회가 여전히 상당한 젊은 세대 기반을 가지고 있음을 보여 준다.

반면 한국 기독교인의 30대 이하 비율은 31%에 그쳤다. 세계 복음주의 교회와 비교하면 젊은 층 비율이 크게 낮은 것이다. 한국교회가 오랫동안 다음세대 위기를 말해 왔지만, 이번 수치는 그 위기가 단순한 체감이 아니라 통계적으로도 확인되는 현실임을 보여 준다.

65세 이상 시니어 비율에서도 차이는 분명했다. 세계 기독교인의 65세 이상 비율은 15%였으나, 한국 기독교인은 33%로 나타났다. 한국교회의 시니어 비율은 세계 복음주의 교회보다 2배 이상 높은 셈이다.

이는 한국교회가 앞으로 교회 구조와 사역 방향을 다시 점검해야 한다는 신호다. 고령 성도들을 잘 돌보는 목회는 여전히 중요하지만, 동시에 다음세대를 신앙 안에서 세우는 일도 더 이상 미룰 수 없는 과제가 되었다.

세속화 지역의 고령화도 두드러져

이번 조사에서는 세계 교회를 네 가지 지역 유형으로 구분했다. 안정된 정체지역, 열린 선교지, 세속화 지역, 종교 박해지역이다.

이 가운데 세속화 지역은 법적으로 종교의 자유가 가장 높은 국가들이지만, 동시에 세속화와 탈종교화가 가장 심각하게 진행된 지역으로 설명됐다. 높은 종교 자유에도 불구하고 전도 활동은 낮고, 신앙을 삶으로 실천할 내적 동력이 약화된 상태라는 것이다.

연령 구조에서도 세속화 지역의 특징은 뚜렷했다. 세속화 지역의 65세 이상 시니어 비율은 26%로, 다른 지역보다 높게 나타났다. 이는 종교 자유가 높다고 해서 교회가 자동으로 건강해지는 것은 아니라는 점을 시사한다.

신앙의 자유가 보장된 환경에서도 다음세대가 신앙 안에 세워지지 않고, 교회가 제자 삼는 사역을 잃어버리면 고령화와 침체는 피하기 어렵다. 한국교회가 주목해야 할 지점도 여기에 있다.

목회 사역의 최우선 과제는 제자훈련

세계 복음주의 리더들이 꼽은 가장 중요한 목회 사역 1위는 ‘제자훈련’이었다. 응답자의 61%가 제자훈련을 최우선 과제로 꼽았다.

기도, 전도, 설교 및 말씀 선포, 다음세대 교육도 중요한 사역으로 제시됐지만, 제자훈련은 모든 지역 유형에서 공통 1위로 나타났다. 이는 교회의 지역적 환경, 종교 자유 정도, 문화적 조건이 달라도 복음주의 교회 지도자들이 공통적으로 붙들고 있는 핵심 과제가 제자훈련임을 보여 준다.

제자훈련은 단순히 성경공부 프로그램 하나를 의미하지 않는다. 성도들이 예수 그리스도의 제자로서 정체성을 갖고, 말씀과 기도, 공동체와 섬김의 삶으로 나아가도록 세우는 과정이다.

이번 조사 결과는 세계 교회가 교회의 건강성을 단순한 출석 숫자나 조직의 규모로만 보지 않고, 성도들이 실제로 제자로 변화되고 있는가를 중요한 기준으로 삼고 있음을 보여 준다.

한국교회에 주는 도전

한국교회는 세계 복음주의 교회보다 젊은 세대 비율이 낮고, 시니어 비율은 훨씬 높다. 이는 단순히 인구 구조의 문제만은 아니다. 교회 안에서 신앙이 다음세대로 이어지고 있는가, 청년과 청소년들이 복음 안에서 자신의 정체성을 발견하고 있는가, 성도들이 예수님의 제자로 세워지고 있는가를 묻는 문제이기도 하다.

세계 복음주의 리더들이 제자훈련을 목회 최우선 과제로 꼽았다는 사실은 한국교회에도 중요한 메시지를 던진다. 다음세대 사역은 행사나 프로그램만으로 해결되지 않는다. 성도 한 사람 한 사람이 복음 안에서 변화되고, 그 변화가 가정과 교회와 삶의 현장으로 이어지는 제자훈련의 체질이 필요하다.

한국교회가 직면한 고령화와 다음세대 약화의 과제는 단기간에 해결될 문제가 아니다. 그러나 교회의 본질로 돌아가 성도들을 예수 그리스도의 제자로 세우는 일에 집중할 때, 교회는 다시 건강한 신앙 공동체로 회복될 수 있다.

이번 「세계복음주의 전망 연구조사」는 한국교회에 묻고 있다. 교회가 성도들을 단순한 예배 참석자로 머물게 하고 있는가, 아니면 그리스도의 제자로 세우고 있는가. 이 질문 앞에서 한국교회는 다시 말씀과 제자훈련, 다음세대 신앙 계승의 본질을 붙들어야 한다.

김동욱 기자 ⓒ 복음뉴스(BogEumNews.Com)