저는 우여곡절 끝에 의사가 되었는데 아직까지도 잊을 수 없는 한 환자가 있습니다. 제가 진료를 보았던 40 대 초반의 여자였는데 위암이었죠. 하지만 이게 전이(轉移)가 된 것 같기도 하고, 아닌 것 같기도 했어요.

 그 때만 해도 CT 가 3cm 단위로 잘라져서 나와서 암이 작으면 잘 보이지 않았지만 그러나 일단은 보고를 드려야 했죠.

 아침에 주임 과장에게 “이런 환자가 있었고, 전이가 확인이 안 됩니다” 하고 보고를 드렸더니 과장님이 "배를 먼저 열어 보고 전이가 되어 있으면 닫고, 안 되어 있으면 수술을 하라" 고 하면서 환자 보호자에게 동의(同意)를 받으라고 했습니다. 

 그러나, 이런 걸 환자에게 이야기 할 수는 없잖아요. 그래서 가족과 보호자에게 이야기해 봤더니 남편은 죽었고, 시댁 식구들은 연락이 끊어 졌대요. 그래서 아이들에게 이야기 할 수 없어, 본인에게 직접 말씀을 드렸습니다.

 그랬더니 그 환자가 하시는 말씀이 "고등학교 아들과 중학교 딸이 하나 있는데 내가 죽으면 아이들을 어떡합니까 ? 할 수 있는 일은 뭐든지 해야 합니다" 라고 하더라고요..

 그래서 수술 날짜를 잡았죠. 헌데 배를 열고 보니 저희 예상과는 전혀 다르게 가슴부터 배까지 서리가 내린 것처럼 하얗게 되어 있더군요. 작은 암 세포로 전체가 퍼져 있었어요. 너무 심각했던 거죠. 그래서 바로 닫고 수술실을 나왔습니다.

 그런 경우 대개는 급속도로 나빠지는데 '이걸 어떻게 설명하지' 하고 다시 환자에게 가려고 하는데 저는 그 장면을 아직도 기억합니다.

 창 밖엔 눈발이 날리고 있었고, 가습기에선 희뿌옇게 수증기가 나왔고, 침대 옆에 아이둘이 검정 색 교복을 입고 엄마 손 하나를 둘이 잡고, 서 있었는데 처연하고도 아름다운 느낌, 뭐 그런 거 있지 않습니까?

 저와 눈이 마주치자 환자가 저를 보시더니 고개를 끄덕, 끄덕했는데 환자가 알고 있었던 거죠. 

 수술을 했더라면 중환자실에 있었을텐데 자신이 일반 병실에 있으니까 암이 전이되었다는 사실을 알고 있었던 거죠.

 하지만 옆에는 아이들이 있으니까 지금은 얘기하지 않겠다는 의미였던 것 같아요.

 아니나 다를까 그 본은 수술 후 급속도로 나빠져서 퇴원도 못 하고 바로 돌아 가셨는데 사망을 앞두고 며칠 동안은 아이들이 학교를 안 가고 병원을 왔는데 항상 그 자세였어요.

 엄마의 손을 잡고 아이와 함께 셋이 서 있었죠. 결국 아이들의 엄마인 환자는 거의 임종이 다가 왔는데 이 때 의사가 할 일은 사망 시간이 임박하면 사망을 확인하고, 시간을 기록하고, 진단서 쓰는 게 다입니다.

 그런데 간호사한테서 위독하다는 연락이 와서 환자 곁에서 돌아 가시는 걸 지켜 보면서 저와 간호사는 서 있었죠. 두, 세 차례 사인 곡선을 그리다가 뚜뚜 하면서 심전도가 멈췄는데. 아이들은 또 예의 그 모습으로 어머니의 손을 잡고 있었죠.

 저는 속으로 ‘이걸 어떻게 보지 ?’ 하고 있는데 아이들이 울지 않고 가만히 있어서 "아이들이 아직 모르나 보다" 생각해서 잠시 한 1 분 정도 기다렸어요.

 그러다 아이의 어깨를 눌렀더니 엄마의 손을 놓고 자리에서 일어나서 봤더니 눈물이 줄줄 흐르는데 옷의 절반이 눈물로 젖어 있더라고요. 돌아 가신 것을 아는거 였어요.

 저는 순간적으로 움찔해 서 있는데 그제서야 아이들이 엄마에게 다가서서 왼 팔로 목을 잡고, 오른 팔로 어깨를 안고는 엄마의 귀에 대고 뭐라고 말 했냐면요.. "엄마 사랑해요" 하고 얘기 하더라고요.

 저는 지금까지 수 많은 죽음을 목격했지만, 떠나는 사람에게 그렇게 얘기하는 사람은 처음 봤어요. 그 "사랑해요" 라는 말 안에는 떠나는 엄마에 대한 송별사일 수도 있고, 위로일 수도 있고, 남겨진 자의 각오일 수도 있죠.

 저는 의사로서 수 많은 죽음을 목격했습니다. 어떨 때는 제가 맡았던 환자가 하루에 5 명이 돌아 가신 적이 있었어요.

 인간이 마지막 떠나는 순간에 가장 중요한 것이 무엇인지 아십니까 ? 

 직위 ?, 돈 ? 

 그가 누구든, 그가 무엇을 하는 사람이든, 그가 무엇을 가진 사람이든, 가장 필요한 것은 사랑하는 사람의 손입니다. 

 인간이 할 수 있는 마지막에 하는 단어가 바로 ‘손’ 입니다.

 그로부터 십 여 년이 지나서 하루는 간호사가 "신부님이 오셨다" 고 하더라고요. 제가 놀라서 “누구십니까?” 했더니 그 신부님이 대뜸 “저를 모르십니까?” 하더라고요.

 그래서 이야기를 시작했는데 “그 때 암으로 엄마를 보냈던 그 고등학생입니다" 하는데 참으로 감격스러웠습니다.

 "그 때 그 고등학생이 신부님이 되어 찾아 와주시다니~!" 내가 '혹시나 잘못한 게 없었나 ?' 하고 뜨끔 하더라고요. 

 이런, 저런 이야기를 나눠 보았더니 여 동생은 교대를 가서 선생님이 되었다는데 엄마를 보낸 두 오누이가 곱게, 곱게 잘 자랐더군요.

그러면서 신부님이 이야기를 했습니다. “선생님은 기억 못 하시겠지만, 그 때 저희에게 이렇게 말씀하셨습니다.”

 “앞으로 새로운 세상에 적응하며 살아 간다는 것이 너희 입장에서는 가혹하고, 힘 들겠지만, 엄마는 남겨진 너희들이 혹시나 잘 못될까봐 눈 감는 순간까지도 걱정했을 것이니 이런 엄마의 마음을 잊지 말고 세상을 살아 가거라” 라고요.

 저는 제가 그렇게 멋있는 말을 했는지도 몰랐는데 그 말이 두 오누이가 살아 가는데 버팀목이 된 가장 중요한 말이 되었다고 하더군요.

 그래서 그 말을 듣는 순간 뒤통수에 벼락이 떨어진 느낌이었습니다.

 ?내가 멋있는 말을 했구나" 하는 게 아니에요. 저는 무심코 한 말이었는데 무심코 했던 작은 선의가 두 남매의 인생을 바꿨다는 생각을 하니 가슴이 찡했습니다.

 무심코 던진 말, 기억 조차 나지 않는 말로 어떤 사람은 희망을, 어떤 사람은 좌절을 겪게 됩니다.

 호수에 돌을 던지면 파문이 일 듯, 말의 파장이 운명을 결정 짓습니다.

 그래서 우리는 언제나, 애정과 사랑의 진심을 담은 착하고, 유익한 말을 입에 담아야 하는가 봅니다.

 오늘도 건강하시고 행복하세요 ~

ⓒ 복음뉴스(BogEumNews.Com)